Viyana'nın en zengin adamının evinde o akşam için bir müzik suaresi düzenlenir. Zengin ev sahibi, davet ettiği birbirine rakip iki topluluktan birer eser sahnelemelerini ister. Bir topluluk 'Ariadne auf Naxos´ adında ciddi bir opera eseri, diğeri ise bir komedi sahneleyecektir. İki topluluk sahne arkasında beraber hazırlıklara başladığı sırada, gerilim artar. Daha sonra havai fişek gösterilerine zaman ayırmak adına, ciddi eser ile komik eserin aynı anda sahnelenmesi gerektiği açıklanınca kargaşa iyice artar. Naxos adasında sevgilisi Theseus tarafından terk edilen Ariadne yastadır ve artık daha fazla yaşamak istememektedir. Naiad, Driad ve Echo adlı üç peri kızı onun etrafında dolaşmakta ve onun sonsuz hüznünü yakından izlemektedirler.Zerbinetta ve onun komedyen arkadaşları Ariadne'yi neşelendirmeye çalışırlar ancak bu Ariadne'nin hüzününe hiç tesir etmez. Zerbinetta, kırık bir kalbi onarmanın tek çaresinin bir başkasına aşık olmak olduğunu söyler. Bu sırada üç peri, adaya bir yabancının geldiği haberini verir. Ariadne bunun bir ölüm habercisi olduğunu sanır. Fakat bu yabancı, büyücü Circe'nin elinden kurtulan Bacchus'tur. Bacchus, Ariadne´yi görür görmez ona aşık olur.
