Ali Sabancı, 1969 yılında Adana’da Şevket Sabancı’nın ikinci çocuğu ve en küçük oğlu olarak dünyaya geldi. 1987 ile 1991 yılları arasında Medford,Massachusetts, ABD’de bulunan Tufts Üniversitesi’nde ekonomi ve siyasal bilgiler alanında eğitim aldı. Morgan Stanley & Co. Inc. şirketinde finansal analizci olarak 2 yıl çalıştı. 1993 yılında New York’taki Columbia Business School‘a başvurdu ve 1995 yılında uluslararası finans üzerine yüksek lisansını tamamladı.
Türkiye’ye döndüğünde, aile şirketi olan Akbank’ta çalışmaya başladı. 1997′de Sabancı Holding’de yeni projeler bölümünün başına geçti ve Haziran 2001 tarihinde Strateji ve İş Geliştirme Grup Başkanlığı’na getirildi. Sakıp Sabancı’nın vefatından kısa bir süre önce Mart 2004 tarihinde aile şirketinden ayrıldı ve bunu takiben; babası ve ablası ile beraber kurdukları Esas Holding’e katıldı.
Günümüzde Pegasus Havayolları, Desas (ticari araç kiralama) Esaslı Gıda (gıda) ve Gıdaser Gıda (Bonservis) şirketlerinin başkanı ve grubun bazı benzer şirketlerinde yönetim kurulu üyesidir.
Üniversite yıllarından tanıdığı, medya patronu Aydın Doğan’ın kızı ve Hürriyet gazetesinin başkan yardımcısı olan Vuslat Doğan Sabancı ile evlendi. Çiftin, Şevket Emrecan ve Kaan Ali adlarında 2 oğulları vardır.
